相关机制若适用于人类则具有重要治疗意义

发生在年老小鼠（左）和输入了年轻血液的年老小鼠大脑中的血管重建现象。

　　获得长生不老药难道就像在年轻人的血液中找到一种蛋白质那样简单吗？最近几年，研究人员通过对小鼠进行研究发现，给年老动物输入年轻动物的血液能够逆转一些衰老的征兆，而在2013年，一个研究小组更是在血液中鉴别出一种生长因子，科学家认为后者恰恰是一个特殊组织——心脏——产生抗衰老作用的主要原因。如今，该研究小组发现，相同的生长因子还能够使肌肉与大脑复原。

　　主持分离并研究这种蛋白质的美国哈佛大学干细胞研究人员Amy Wagers表示，“这是对一种自然形成的、能够减缓衰老并在多个组织中逆转老化的返老还童因子的第一次证明。”

　　与此同时，另一个研究团队已经发现，仅需简单地将年轻小鼠的血浆输入年老小鼠体内，便能够改善后者的认知水平。

　　这些成果建立在过去10年的一波研究的基础之上，研究人员当时将两只小鼠的皮肤缝合在一起，将它们的循环系统连接在一起，从而研究此举对不同组织产生的影响。

　　领导其中一项脑研究的加利福尼亚州斯坦福大学神经科学家Tony Wyss-Coray指出：“这对许多人来说还是有点令人毛骨悚然。在会议上，人们谈论着吸血鬼。”但是他、Wagers和其他同事却认为，不安最终会让位给兴奋。他说，这项新的工作“提供了一种可能性，使得我们能够尝试分离血液中的其他因子，而它们对整个身体都将产生影响。”

　　希望和炒作同时存在于抗衰老研究领域，而其他研究人员则警告说，工作才刚刚开始。

　　纽约州伦斯勒市神经干细胞研究所神经科学家Sally Temple表示：“这是一些令人兴奋的论文，但它们只是一个起点。”

　　西雅图华盛顿大学从事衰老研究的生物学家Matt Kaeberlein强调，“如果这种机制在人类中也站得住脚，则其治疗意义将不可限量。”但这是“一个百万美元的问题，可能需要一些时间来搞清楚”。

　　在最新的研究中，Wagers的实验室连同波士顿市布里格姆与女性医院心脏病学家Richard Lee的实验室，从小鼠血液中隔离出一种有望解释上述返老还童现象的特殊蛋白质。这种蛋白质名为生长分化因子11（GDF11），它因能够调节干细胞活性而为人所熟知。GDF11在年轻小鼠中大量存在，但其水平会随着动物的衰老而减少。

　　去年，Wagers和Lee的实验室在《细胞》杂志上报告说，注射GDF11能够减缓心脏的增厚——这是随着小鼠衰老而出现的一种典型症状。而在5月4日发表于《科学快讯》上的一项研究中，Wagers的研究小组发现，GDF11同时还能够帮助衰老的小鼠从肌肉损伤中恢复过来，同时在奔跑和握力测试中改善它们的表现。哈佛大学研究人员报告称，年轻小鼠血液中的GDF11含量要比年老小鼠高，这种蛋白质也存在于人类血液中，而且它的含量也随着年龄增长而下降。

　　在另一项研究中，加利福尼亚大学旧金山分校等机构的研究人员在最新一期英国《自然—医学》杂志上报告说，他们给一些18个月大的年老实验鼠多次输入3个月大的“青壮年”实验鼠的血液，同时给另一些同龄年老实验鼠输入其他年老实验鼠的血液。对比研究发现，输入了“年轻”血液的年老实验鼠在训练中的能力更强，学习能力和记忆能力也更好。研究人员认为，“年轻”血液中的某些成分帮助改善年老实验鼠的大脑海马区机能，延缓了海马区的老化。不过这种效果能持续多久尚不明确。

　　此外，研究人员还提醒说，该研究只是动物实验，还有很多细节没有弄清楚，切勿擅自模仿。（赵熙熙）