公元1619年努尔哈赤率领七万八旗精锐进攻东北，八旗军英勇善战，连战连捷，震动关内。明朝命令杨镐调集四路大军共12万人围歼努尔哈赤，双方在萨尔浒对峙，这时有参谋向努尔哈赤献上了擒贼先擒王的计策，直接进攻杨镐的中军，擒获杨镐。努尔哈赤想了一会认为不妥：“突袭杨镐中军危险性太大，如果不能得手，将会被到来的援军四面包围，全军覆没。”后来努尔哈赤确定了一套“擒贼后擒王”，“任尔几路来，我只一路去”的战略，先假装退军，诱使明军刘铤率三万军队孤军深入，围而歼之，全灭刘铤所部。后来一边用800军士迷惑杨镐主力，一边北上痛击明军右翼，歼灭两万余人；而后迂回前进，在杨镐主力抵达前直插明军尾翼，截断了明军粮道，又在半路设伏，把前来救援的李如柏军打败，这时明军的12万军队只剩下5万余人，这时皇太极率领的援军抵达战场，形势已经改变了，这时努尔哈赤便率军与杨镐展开决战，明军士气低落，很快溃不成军，被八旗军击败。

　　努尔哈赤采用的“擒贼后擒王”看似与正统的兵法不符，实际上确实真正的大智慧，“擒贼先擒王”的战略确实偶尔能够有些奇效，属于孤注一掷的做法，危险性太高，不成功便成仁，例如荆轲刺秦失败被诛便是例子。

　　此外“王”作为核心，一定会受到重点保护，一旦受到攻击周围的“贼”们便会不顾一切的前去救援，无形中增强了敌军的战斗力。而且先擒住“王”之后难保不会有新王出现，而“王”被羞辱后使得“贼”们更加同仇敌忾，难以应对。

　　而“擒贼后擒王”则避免了这些问题，避其锋芒，逐渐的削减“王”的羽翼，最终王也就是一个光杆司令了，这时候擒王便非常简单了，著名的七擒孟获便是如此。“擒贼后擒王”讲究的是先将多而杂的小问题解决掉，从而更加从容的解决大麻烦，如果一开始就直接处理大麻烦，那么必然会被那些繁琐的小问题所纠缠，效果定然不好，不如先将小问题清理干净，大麻烦成了一个独立事件，也就迎刃而解了。“擒贼后擒王”是一种从容与冷静，是解决问题、为人处事的大智慧，将问题各个击破，逐步消灭，这样才能成为一个真正的强者。（吴昆）