李鸿章在近代中国是个绕不开的人物，毁誉各有阐发，这至少说明他绝非平庸之辈。近些年来，李的单一形象，一定程度上已经被打破了。在这样的情境下，许多展现历史复杂的面目、展现历史人物多维的经历被呈现了出来。这为人们走近李鸿章的世界打开了多样体会，也为人们走近中国近代历史呈现了不同路径。这其中，有几本书是值得关注的，例如《李鸿章与晚清四十年》《绝版李鸿章》等，而广东人民出版社出版的《西洋镜：海外史料看李鸿章》则是其中较为有分量的一本。

该书以年代为章，收入了1876年至1904年间英、法、美、德、意等欧美国家知名报刊对李鸿章的报道。这些报道图文并茂，不仅展现了李鸿章的外交形象，而且呈现了传统史料中较少涉及李鸿章的内心活动、所思所想及情感表达等。这是十分难得的，也为深入理解和完整呈现多面李鸿章提供了注释。

也许有选材的视角问题，或者有编者的取舍问题，但就目前的选编来看，该书已经呈现出多维的李鸿章。例如1885年4月1日的美国《每日公报》中说李鸿章实际地位只是一个总督，与他拥有相同地位的有18人，但他却被认为是伟大的人物。同时，文中也说，李鸿章有其欺骗性，还举例说当初戈登将军希望不杀太平天国叛乱者，并前往劝降，李也再三答应。可李还是瞒着戈登杀光了太平军，“所有这些都是事实，清楚地证明了李鸿章的秉性”。

书中有不少赞誉的字眼，比如英国《远东》在1876年9月号上就称赞李，“无论是政治还是军事方面，他都赢得了百姓和政府的信任”，“清朝的百姓和认识他的外国人普遍认为，在这紧要关头，他是指导和处理公共事务最合适的人选”；法国的《画刊》在1883年10月13日，也称赞李“是一个非常有才能的人，多谋善断，精力充沛，机智非凡”……这些溢美之词，虽然不能完全反映李鸿章在晚清危局中挣扎的全部，但某种意义上说，大体反映了列强对李鸿章的认识，甚至对晚清的认识——虽然列强知道，大清帝国已经在衰败，但在这危局中也看到了大清帝国的种种努力。在1879年1月16日的美国《中央报道》中称：“清朝有一名领袖叫李鸿章，他是这个国家洋务派的首领。他的伟大目标是避免像日本一样受欧洲影响太深，由清朝人自己发展清朝。带着这个想法，李鸿章将两千年以来一直被遵守的习俗放置一旁，投入到许多伟大事业的筹划当中——开办轮船招商局、大量矿业公司，引进竞争上岗机制、股票制度、铁路、电报和邮政系统，鼓励投资，筹划以投资的方式改进邮政交通。”这虽然写的是李鸿章的筹划，但同时也呈现了晚清洋务运动的种种尝试。书写一个人，某种意义上也是在书写这个国家的历史。此时的美国无疑看到清朝在列强重创下的种种变革努力。

历史，总是在变革中爆发生机，在创造中书写希望。李鸿章及其他变革者，也许他们的革新没有多少新意，但在当初的世界，在大清屡屡战败后，李鸿章的变革已经赢得尊重，赢得掌声。李被称为伟大的政治家，被美国前总统格兰特称为“清朝的俾斯麦”。1896年3月到10月，李鸿章更是先后访问俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国和加拿大等欧美八国，行程9万多公里。李鸿章的出访是在甲午战败后进行的。虽然甲午战败给了清帝国沉重的打击，甚至扫尽颜面，但李鸿章的出访，却受到了超规格的接待和欢迎。在德国，见了德皇威廉二世，俾斯麦更是设家宴款待，交谈甚欢；在英国，受到女王的接见，英国方面安排了一系列的国务活动，特别是深入工厂考察了英国工业；在美国，一样受到美国政要、媒体的热情款待和报道，甚至在会见纽约报业代表时发表了演讲……

以李鸿章为首的洋务派，在大清帝国封闭的状态下，开启了中国近代化的转型努力，这其中的艰辛是难以想象的。李鸿章作为代表人物，尊重他便是尊重这个国家，尊重这个国家的转型变革。

（作者为福建师范大学协和学院教授）