位于冰穹A地区的中国南极昆仑站。

    王莹

    北京时间7月30日凌晨，国际科学期刊《自然》发布了国家天文台商朝晖研究团队的一项重要成果。依托安装于中国南极昆仑站的自主研制设备，研究团队首次测量并获得了极佳的夜间大气视宁度，证明昆仑站所在的冰穹A地区的光学天文观测条件优于已知的其他任何地面台址。这项研究成果确认了昆仑站有珍贵的天文观测台址资源，为我国进一步开展南极天文研究奠定了科学基础。

    科研人员介绍，在天文观测中，天文台的选址至关重要，其中，视宁度是最重要的参数之一。商朝晖介绍，“视宁度表征大气抖动对望远镜观测星象造成的模糊程度。在视宁度好（数值小）的条件下，观测恒星时，由于大气湍流带来的抖动比较小，所以照片上星象更加锐利清晰，对观测暗弱的天体效率更高。在视宁度优异的天文台，一台小口径望远镜的观测能力，可以与其他地方的大望远镜相媲美。” 

    据了解，在以往的研究中，昆仑站所在的南极冰穹A地区的地理和大气条件表明，大气湍流主要在近地表的边界层，而之上的自由大气非常稳定，预计有很好的视宁度。研究团队这次的成果第一次用实测数据对冰穹A的视宁度进行了定量科学统计和评估，并进一步证明了冰穹A的大气边界层很低，有利于未来的天文台工程建设和成本控制。

    此次研究成果的取得，离不开性能优越的望远镜。商朝晖介绍，研究团队自主研制了适应极低温下运行的昆仑视宁度望远镜KL-DIMM，于2018年11月参加中国第35次南极科考，赴内陆昆仑站。2019年1月，望远镜调试安装成功投入观测，并实现无人值守，越冬长期全自动运行，获取了珍贵的夜间视宁度测量数据。

    数据表明，该地区自由大气视宁度的中值只有0.31角秒，最佳值达到0.13角秒，并且在离地面8米的高度，就有31%的时间可以获得自由大气视宁度；在离地面14米的高度，有近一半的时间可以获得自由大气视宁度。“天文观测对成像质量要求极高，目前世界上最好的望远镜集中在夏威夷和智利北部优良的台址上，视宁度一般在0.6-0.8角秒。冰穹A的天文观测条件，明显优于上述两个地区，有望成为优秀的地面天文台。”商朝晖表示。