《苦行记》是美国著名现实主义作家、幽默大师马克·吐温的一部半自传体著作，作者以夸张的手法记录了他1861年至1865年间在美国西部地区的冒险生活，书中的情节大多是作者当年的所见所闻和亲身经历。在此之前，《苦行记》是我国唯一尚未全文翻译介绍的马克·吐温的长篇著作。

　　《苦行记》对19世纪淘金热时期美国西部的生活进行了细致入微的描写。全书由几百个妙趣横生的小故事构成，读之既令人捧腹，为之绝倒，又活脱脱勾画出当年美国西部生活五花八门的突兀现实，是当时社会生活的面面观：发财与挥霍，追求与冒险，野心与欲望，强力与巧智，希望、奋斗、钻营、落空、潦倒、幻灭……在万头攒动的黄金梦幻中，展现出一幅幅喜剧画面。

　　《苦行记》是马克·吐温的第二部成名之作，也是他的写作技巧日趋成熟、日臻完善的标志，充分显示了他的早期创作风格。构思粗犷豪放、朴素自然，语言轻灵活泼、平易流畅，文风幽默诙谐。作者在书中以流浪汉的形象出现，以一个百分之百的实地参加者的身份运用第一人称进行描述，更增加了这部小说的真实感和艺术魅力。有时，他那神来之笔会出其不意地触动你的笑神经，使你笑得前仰后合而不能自已。

　　然而，取笑逗乐、幽默揶揄并不是《苦行记》的所有内容。进行道德教育的意图和鼓吹政治改革的热情一样是《苦行记》的有机组成部分。在书中，作者毫无顾忌地对政府的腐败无能、官员的愚昧渎职以及社会上存在的种族歧视等丑恶现象进行了揭露与鞭笞。

　　值得一提的是，《苦行记》中有一章专门用来描写旅美华侨的生活。作者以饱满的热情赞扬了华侨的聪明智慧和忠厚老实等优秀品质，对他们所遭受的不公平待遇给予深深的同情，同时他还怀着满腔义愤对美国政府的种族歧视政策和一小撮坏人的残暴行为进行了有力的谴责。

　　《苦行记》的书名早已散见在国内外一些书籍、杂志和评论文章中，它于1872年2月在美国正式出版发行。后来又有几个新版本问世，文字上稍有改动。初版内容共79章，计20章描写作者随哥哥奥里昂乘驿车前往内华达赴任的旅途见闻；41章写他在美国西部的生活，参加淘金活动和当记者的生涯；16章写他的夏威夷之行；最后两章写他从夏威夷回到美国后在各地的演讲旅行。我们采用的是1953年的版本，该版本删去了最后18章，以作者西部生活的结束为结尾，从而使全书意蕴与书名更加吻合。

　　(作者：刘文哲；本文是《苦行记》中文版序，有删节，该书已由漓江出版社于2013年12月出版)